Juno Beach, cette plage de sable fin située à quelques milles au nord de Palm Beach, a une vocation naturelle vraiment particulière.

Les tortues caouanes en ont fait leur lieu de reproduction. Cet immense nid, considéré comme l’un des plus importants de tous les États-Unis, devient un véritable sanctuaire lorsqu’arrive la période d’incubation.

Et n’y va pas qui veut. Un incroyable système de sécurité protège cette plage durant la période précédant l’éclosion. Les plus audacieux risquent des amendes salées et même des peines de prison.

La période la plus propice pour observer ces tortues marines de Floride pondre et nager dans l’océan est au début du mois de juin.

De mai à septembre, les femelles viennent la nuit y pondre des centaines d’œufs dans le sable. L’éclosion arrive deux mois plus tard.

Pour sauvegarder la progéniture et protéger l’espèce, toutes les mesures sont prises pour assurer la tranquillité des tortues.

Ainsi, toute lumière est interdite en bordure de la plage. Puis des policiers patrouillent constamment. Ces précautions commencent en mai. Durant le jour, les résidences avoisinantes, les hôtels et autres propriétés sont munis de caméras pour assurer la surveillance et protéger les œufs enfouis dans le sable.

Les sanctions

Comme les biologistes font face à beaucoup de difficultés pour déterminer si la tortue caouanne, la tortue verte et la tortue luth sont des espèces en voie de disparition, il devient nécessaire de protéger leur progéniture. Ainsi chaque nid est identifié, mais est aussi accompagné des indications quant aux sanctions rattachés à toute infraction que pourrait commettre une personne mal intentionnée.

Un acte de vandalisme sur un nid peut valoir une peine d’emprisonnement de 60 jours ou une amende de 500$ et même les deux en plus d’une pénalité de 100$ par œuf volé ou détruit.

En 1973, les États-Unis ont adopté une loi sévère pour protéger les espèces menacées d’extinction.

Une infraction à cette mesure peut coûter 25 000 $ comme peine civile en plus de 100 000$ à titre de sanction criminelle accompagnée d’une peine de prison d’un an.

Disons que cela fait cher pour détruire un œuf de tortue. Il est préférable dans ces circonstances de se faire une omelette d’œuf de poule chez-soi.

Parce qu’ici vous le savez, on ne plaisante pas avec la loi et il serait sage de croire que les sanctions sont appliquées sans votre avis.

Pour ceux qui ont déjà assisté à la ponte d’un œuf de tortue, il s’agit d’un moment inimaginable et extraordinaire.

Certains centres comme le Loggerhead Marine life Center et le Gumbo Limbo Nature Center, deux organisations situées près de Palm Beach, organisent des expéditions nocturnes très populaires pour permettre aux gens d’assister à ce phénomène dans le respect de l’espèce.

Bien sûr qu’il n’est pas question de prendre des photos avec lumière.

Les nuits de pleines lunes et les hautes marées deviennent plus propices à ce spectacle.

Par Michel Lemieux